Scene uit de eerste aflevering van 'Heated Rivalry', met hoofdrolspelers Connor Storrie en Hudson Williams.
© Copyright Bell Media
Hoewel Heated Rivalry op dit moment nog niet officieel in Nederland te zien is, lijkt de serie overal aanwezig. Al kort na de eerste afleveringen barstte het los op sociale media, waar fans en recensenten elkaar snel wisten te vinden in hun enthousiasme. De hype werd daarbij actief aangewakkerd door de producent en de Canadese streamingdienst Crave zelf, terwijl ook de hoofdrolspelers zichtbaar meededen via interviews, posts en faninteractie. Het zorgde ervoor dat Heated Rivalry zich razendsnel ontwikkelde tot een wereldwijd gespreksonderwerp, ook buiten Noord-Amerika.
Die aanhoudende aandacht maakte ons nieuwsgierig, juist omdat het hier gaat om een serie die formeel nog buiten het Nederlandse aanbod valt. Want kan een productie die zó wordt opgehemeld die verwachtingen ook waarmaken? En minstens zo belangrijk: wat voegt Heated Rivalry toe aan het landschap van lhbtiq+-series, dat de laatste jaren zowel rijker als kwetsbaarder is geworden?
De serie is van Canadese makelij en gebaseerd op de populaire boekenreeks Game Changers van Rachel Reid, waarbij het eerste boek en met name het tweede deel, Heated Rivalry, als inspiratie dienden. Die reeks heeft wereldwijd een grote en opvallend diverse lezersschare opgebouwd. Natuurlijk bestaat een aanzienlijk deel uit gay lezers, maar de boeken weten ook veel heterovrouwen aan zich te binden. Dit is iets wat vaker voorkomt bij romantische sportverhalen, maar valt hier extra op door de expliciete invalshoek. Die brede aantrekkingskracht heeft zich probleemloos vertaald naar televisie.
Advertentie
© Copyright Bell Media
Waar gaat Heated Rivalry over?
Heated Rivalry speelt zich grotendeels af in de jaren 2010 en volgt twee professionele ijshockeyspelers die bij rivaliserende teams spelen en op het ijs elkaars absolute tegenpolen zijn. Hun eerste ontmoeting leidt tot een intense fysieke aantrekkingskracht, die zich aanvankelijk beperkt tot geheime, vluchtige momenten. Wat begint als pure lust, ontwikkelt zich echter langzaam tot een relatie die steeds complexer wordt, juist omdat gevoelens moeilijk te rijmen zijn met hun ambities, hun rivaliteit en de wereld waarin zij opereren.
IJshockey is een uitgesproken machosport waarin kracht, stoerheid en emotionele terughoudendheid de norm zijn. Openlijk gay zijn past daar traditioneel slecht in, zeker in een tijd waarin zichtbare rolmodellen nog schaars waren. De serie volgt de hoofdpersonages over meerdere jaren en laat zien hoe hun band verandert, verdiept en onder druk komt te staan. Zonder te veel van de plot te verklappen kan worden gezegd dat Heated Rivalry vooral draait om keuzes: tussen carrière en liefde, tussen veiligheid en eerlijkheid, en tussen wat de buitenwereld verwacht en wat iemand zelf nodig heeft.
Hoewel de setting draait om topsport, is voorkennis van ijshockey absoluut geen vereiste. De sport fungeert vooral als achtergrond voor een verhaal over identiteit, verlangen en angst, waardoor de serie ook voor kijkers buiten Noord-Amerika toegankelijk blijft.
© Copyright Bell Media
Seks, sensatie en verwachtingen
Een groot deel van de online aandacht ging aanvankelijk uit naar de vermeend “hete” gay seksscènes. Volgens sommigen zou Heated Rivalry grenzen verleggen en uitzonderlijk expliciet zijn, een beeld dat gretig werd overgenomen door sociale media en entertainmentwebsites. In werkelijkheid valt die schokwaarde echter mee. Na series als Queer As Folk – inmiddels vijfentwintig jaar oud – zijn veel lhbtiq+ kijkers wel wat gewend geraakt.
Dat neemt niet weg dat het positief is dat de maker weerstand heeft geboden aan pogingen om de seks te beperken. Niet omdat seks per se in elke gay serie moet zitten, maar omdat heteroseksuele seks al decennialang als een normaal en vanzelfsprekend onderdeel van films en series wordt gepresenteerd. In dat licht is het alleen maar logisch dat gay seks dezelfde ruimte krijgt, zeker wanneer het zoals hier een essentieel onderdeel vormt van de storytelling. Ook in de boeken speelt lichamelijkheid immers een grote rol in hoe de personages met elkaar communiceren.
Wel vraagt de serie enig geduld van de kijker. De eerste twee afleveringen blijven relatief aan de oppervlakte en leggen sterk de nadruk op lust en fysieke spanning, waardoor de personages nog weinig diepgang krijgen. Vanaf aflevering drie verandert dat beeld. Opvallend genoeg gebeurt die verdieping door tijdelijk de focus te verleggen naar een ander koppel. Zo wordt er juist ruimte gecreëerd voor meer karakterontwikkeling en emotionele gelaagdheid bij de hoofdpersonages en hun relatie.
Advertentie
© Copyright Bell Media
Een geschiedenisles voor Gen Z
Een van de meest interessante aspecten van Heated Rivalry is de tijdsperiode waarin de serie zich afspeelt. De jaren 2010 lijken nog maar net achter ons te liggen, maar uit online reacties blijkt dat veel jonge kijkers uit Gen Z verrast zijn door de realiteit die de serie laat zien. Dat het zelfs zo kort geleden nog moeilijk was om ook in westerse landen openlijk gay te zijn, voelt voor hen bijna als een geschiedenisles.
Voor oudere generaties binnen de lhbtiq+ gemeenschap is die worsteling juist pijnlijk herkenbaar. Voor Gen X en veel millennials was en is het allerminst vanzelfsprekend om zonder gevolgen uit de kast te komen, zeker in traditionele sectoren zoals de topsport. De serie maakt duidelijk dat vooruitgang niet lineair verloopt en dat rechten en zichtbaarheid nooit volledig gegarandeerd zijn. Juist dat besef maakt Heated Rivalry relevanter dan je op het eerste gezicht zou denken.
De keuze voor ijshockey is daarbij opvallend. Buiten Noord-Amerika is de sport relatief onbekend, maar de problematiek rondom mannelijkheid en coming-out voelt universeel. Ironisch genoeg komt het verhaal plausibeler over dan het zou zijn bij de wereldwijd populairste sport voetbal, juist omdat ijshockey minder bekend is.
© Copyright Bell Media
Hoop, herkenning en een zeldzame belofte
Wat in veel reacties op Heated Rivalry naar voren komt, is een gevoel van opluchting. Veel lhbtiq+ kijkers zijn er inmiddels op voorbereid dat gay liefdesverhalen in fictie vaak slecht aflopen, alsof een gelukkig leven met een wederhelft voor queer personages niet mogelijk mag zijn. Die angst leefde ook bij sommige kijkers van deze serie, zeker gezien het genre en de setting.
Zonder te veel prijs te geven kan worden gezegd dat Heated Rivalry bewust een andere toon kiest. Er is ruimte voor hoop, voor groei en voor een toekomst samen, zonder de realiteit te ontkennen of problemen te bagatelliseren. Dat maakt de serie voor veel kijkers bijzonder waardevol. Er is een groeiende behoefte aan verhalen die niet alleen draaien om pijn en strijd, maar ook om liefde die standhoudt en levens die herkenbaar zijn.
Extra positief is de aankondiging van Crave dat de serie wordt voortgezet. In een tijd waarin opvallend veel lhbtiq+ series voortijdig worden gecanceld, voelde dat nieuws als een overwinning. Alles bij elkaar genomen is Heated Rivalry misschien licht overhyped, maar niettemin goed, relevant en absoluut een aanrader zodra de serie ook in Nederland te zien is.
Update:
Heated Rivalry is in Nederland vanaf 23 januari op HBO Max te zien.
Trailer ‘Heated Rivalry’, seizoen 1
Delen
Steun Queer Nederland
We zijn trots dat Queer Nederland onafhankelijk en community-driven is. Maar onafhankelijk publiceren kost tijd, energie en middelen. Om te blijven bestaan en te groeien hebben we jouw steun nodig. Wil je bijdragen aan een queer magazine dat ons allemaal een stem geeft? Overweeg dan een donatie via onze steunpagina. Elke bijdrage, groot of klein, maakt het verschil. Dankzij jouw steun kunnen wij blijven bouwen aan een platform waar queer verhalen de ruimte krijgen die ze verdienen.