Be Pride: hoe een gevoel van eenzaamheid uitgroeide tot een onafhankelijke queer community
Foto: Be Pride
De discussie over onafhankelijke LHBTI+ (sociale) media is geen abstract debat over technologie, maar raakt direct aan de manier waarop queer gemeenschappen elkaar vinden, vasthouden en ondersteunen. In een tijd waarin grote sociale mediaplatforms steeds vaker bepalen welke onderwerpen zichtbaar blijven en welke worden afgeremd of verwijderd, groeit de noodzaak van eigen plekken. Be Pride is zo’n initiatief dat laat zien hoe belangrijk die autonomie is: ontstaan vanuit persoonlijke behoefte, uitgegroeid tot een landelijke community die online en offline met elkaar verbindt.
Een sterk gevoel van eenzaamheid
Bas Leijgraaff is 31 jaar, woont sinds enkele jaren in Amsterdam en groeide op in Veenendaal. Al vóór Be Pride was hij actief binnen de LGBTQIA+/queer community. Hij omschrijft zichzelf als sociaal, open en iemand die graag nieuwe mensen ontmoet. Die eigenschappen kwamen tijdens de coronaperiode in een ander licht te staan. Net als veel anderen merkte hij hoe snel bestaande netwerken wegvielen. Activiteiten stopten, ontmoetingsplekken sloten en sociale interactie werd beperkt.
Tijdens die periode ontstond bij Bas een sterk gevoel van eenzaamheid en tegelijk een duidelijke wens: op een vriendschappelijke manier nieuwe mensen leren kennen, zonder dat dating centraal stond. Vanuit die behoefte besloten hij en anderen om online activiteiten te organiseren. Dat begon kleinschalig, maar kreeg al snel vorm met onder andere live bingo’s, waar mensen vanuit hun eigen woonkamer aan deelnamen. Die online bijeenkomsten bleken een succes en maakten zichtbaar hoeveel behoefte er was aan laagdrempelige, veilige queer ontmoetingsplekken.
Advertentie
Meer dan een meetup
Wat in eerste instantie een tijdelijke oplossing leek, groeide uit tot Be Pride: een initiatief dat zich richt op het verbinden van mensen binnen de LGBTQIA+/queer community door middel van diverse, landelijke activiteiten. Het doel is bewust eenvoudig gehouden: mensen met elkaar in contact brengen en verbinding faciliteren. Dat gebeurt niet alleen via fysieke meetups, maar ook via een eigen online platform en app, waarmee Be Pride zich nadrukkelijk positioneert als onafhankelijk kanaal.
Die combinatie van online en offline is essentieel. Be Pride wil niet uitsluitend een activiteitenorganisatie zijn, maar ook een plek waar contact kan blijven bestaan buiten losse momenten om. Het platform fungeert als verlengstuk van de community: leden houden er contact, delen ervaringen en blijven betrokken. Daarmee wordt voorkomen dat verbinding afhankelijk is van externe sociale media, waar zichtbaarheid en bereik voortdurend kunnen veranderen door algoritmes en beleidskeuzes.
De kernwaarden van Be Pride sluiten daar direct op aan. Veiligheid en welkom staan voorop: het initiatief wil een plek zijn waar mensen zichzelf kunnen zijn zonder drempels of ongeschreven regels. Daarnaast ligt de nadruk op echte verbinding en vriendschap, niet alleen op uitgaan of zichtbaarheid. Toegankelijkheid speelt een grote rol; deelnemers hoeven geen ervaring te hebben met de ‘scene’ om mee te doen. Respect, duidelijke grenzen en ruimte voor ieders tempo vormen de basis. Be Pride ziet zichzelf nadrukkelijk als iets wat samen wordt opgebouwd, waarbij leden niet alleen deelnemers zijn, maar ook mede-vormgevers.
Samen bouwen aan gemeenschap
In de praktijk betekent dit dat Be Pride wordt gedragen door een team bestaande uit een bestuur en een activiteitencommissie. Bas is samen met Michiel en Martien verantwoordelijk voor het bestuur, terwijl activiteiten gezamenlijk worden bedacht en uitgevoerd. Een groot deel van de tijd gaat zitten in het ontwikkelen en onderhouden van het online platform, juist omdat dit zo’n belangrijke rol speelt in de continuïteit van de community.
Landelijke spreiding is daarbij een bewuste keuze. Door het eigen platform kan Be Pride mensen door heel Nederland bereiken, en wordt actief gestimuleerd dat leden ook in hun eigen regio activiteiten organiseren. Dit decentrale karakter maakt het initiatief minder kwetsbaar en versterkt de onderlinge betrokkenheid.
Advertentie
Twijfel, doorzetten en blijven bestaan
Zoals bij veel community-initiatieven waren er ook twijfels en uitdagingen. Vooral in het begin was de vraag hoe mensen bereikt konden worden en wat Be Pride precies moest aanbieden. Ook momenten waarop activiteiten minder bezoekers trokken, zorgden voor onzekerheid. Gaandeweg is daar een andere kijk op ontstaan: een activiteit wordt niet beoordeeld op aantallen, maar op de kwaliteit van het contact en de mensen die er zijn. Die verschuiving laat zien hoe Be Pride bewust kiest voor inhoud boven bereik.
De impact van het initiatief wordt zichtbaar op meerdere niveaus. Mond-tot-mondreclame speelt een grote rol, net als sociale media, maar het belangrijkste meetpunt ligt bij het eigen platform: het aantal leden, de mate van activiteit en de betrokkenheid bij evenementen. Daarnaast zijn er de persoonlijke verhalen, waarin zichtbaar wordt hoe mensen via Be Pride nieuwe contacten en vriendschappen opbouwen die ook buiten het initiatief blijven bestaan.
Samenwerking is daarbij geen bijzaak, maar een uitgangspunt. Be Pride zoekt actief contact met andere organisaties en initiatieven om samen activiteiten te organiseren, elkaar te ondersteunen en kennis te delen. Deze samenwerkingsgerichte houding past binnen een bredere beweging van queer initiatieven die elkaar niet zien als concurrenten, maar als schakels binnen een groter netwerk.
Wees blij met jezelf!
Voor de komende jaren heeft Be Pride duidelijke ambities. Het initiatief wil uitgroeien tot een herkenbaar, landelijk platform voor de queer community, vergelijkbaar met hoe eerdere generaties online ontmoetingsplekken hadden, maar dan met meer nadruk op intimiteit, veiligheid en verbinding. De wens is om een vaste plek te worden die mensen weten te vinden, gebruiken en vertrouwen als onderdeel van hun dagelijks leven.
Wat Bas motiveert op momenten dat het lastig is, is het besef dat Be Pride gedragen wordt door veel betrokken en enthousiaste mensen. Die gezamenlijke inzet vormt de kern van het initiatief. Zijn boodschap aan mensen die twijfelen over hun identiteit sluit daar naadloos op aan: jezelf mogen zijn, blij zijn met wie je bent en ruimte nemen om te genieten van zowel kleine als grote momenten.
Be Pride laat daarmee zien wat onafhankelijke LHBTI+ platforms kunnen betekenen. Niet als vervanging van bestaande sociale media, maar als noodzakelijke basis: een plek waar verbinding niet afhankelijk is van algoritmes of commercieel beleid, maar ontstaat vanuit gemeenschap, zorg en betrokkenheid. In een tijd waarin digitale zichtbaarheid steeds kwetsbaarder wordt, bieden zulke initiatieven iets wat niet in regels of statistieken te vangen is: continuïteit, veiligheid en echte verbinding.
Delen
Steun Queer Nederland
We zijn trots dat Queer Nederland onafhankelijk en community-driven is. Maar onafhankelijk publiceren kost tijd, energie en middelen. Om te blijven bestaan en te groeien hebben we jouw steun nodig. Wil je bijdragen aan een queer magazine dat ons allemaal een stem geeft? Overweeg dan een donatie via onze steunpagina. Elke bijdrage, groot of klein, maakt het verschil. Dankzij jouw steun kunnen wij blijven bouwen aan een platform waar queer verhalen de ruimte krijgen die ze verdienen.